É moi importante sinalar que as toniñas da península Ibérica están illadas xeneticamente dos exemplares do resto de Europa, que constitúen un grupo xeneticamente homoxéneo, e presentan unha diversidade xenética similar aos exemplares do Mar Negro, e moito menor que a observada no Mar do Norte.

O Grupo de Traballo en Ecoloxía de Mamíferos Mariños do ICES propuxo considerar ás toniñas da península Ibérica como pertencentes a unha Unidade de Xestión independente do resto de Europa (ICES, 2009), advertindo aos gobernos de España e Portugal da necesidade de poñer en marcha acciones de monitorización poboacional dirixidas a garantir a conservación deste núcleo poboacional.

Morfoloxía
O corpo da toniña ten un aspecto compacto e robusto, o cal, xunto ao groso panículo adiposo subcutáneo, constitúe unha adaptación evolutiva ás frías augas nas que habita, conseguindo minimizar a perda de calor corporal por radiación.

Carece dun bico prominente na parte anterior da cabeza. A súa lonxitude corporal é moi reducida, alcanzando en moi raras ocasións os 2 metros, sendo o cetáceo máis pequeno de todas as especies presentes no Hemisferio Norte, mostrando variacións na lonxitude corporal entre as diferentes rexións xeográficas. Presenta dimorfismo sexual, sendo as femias de maior tamaño que os machos.

O seu panículo adiposo é máis groso que o doutras especies de cetáceos. O grosor da capa de graxa varía segundo diversos factores como a idade, o estado reprodutor, o estado nutricional e a rexión corporal, presentando a maior concentración nas rexións torácica e abdominal.

As crías posúen a capa de graxa máis grosa, e as femias, a máis delgada, reflectindo diferentes necesidades enerxéticas relacionadas coa termorregulación e o gasto enerxético, que no caso das femias reprodutoras é moi elevado.

As aletas pectorales son curtas e insérense ao 20% da lonxitude corporal. Presentan a rexión distal co bordo redondeado. A aleta dorsal é baixa e triangular, e sitúase no centro da rexión dorsal. Esta aleta dorsal presenta unha peculiaridade única nos cetáceos: a existencia, nalgúns exemplares, de protuberancias epidérmicas na súa parte anterior que lle dan un aspecto serrado e que poderían ter efectos hidrodinámicos.

As toniñas da península Ibérica, xunto coas de Mauritania, presentan un tamaño corporal maior que o dos exemplares do Norte de Europa, Groenlandia e Islandia, chegando a superar os 2 metros de lonxitude.

Os machos presentan uns testículos moi desenvolvidos durante o período reprodutor, que se relaciona cunha estratexia reprodutora de poliginia e competencia espermática.

Existe dimorfismo sexual en caracteres externos relacionados coa reprodución, como a posición da abertura xenital, que está moi adiantada no caso dos machos, e que está relacionada co gran tamaño do seu pene, o que tamén apoia a teoría da existencia de competencia espermática.

Nas femias, o ovario dereito permanece con aparencia de inmaturo durante toda a vida na maior parte dos exemplares.

O esqueleto axial está composto por un total de 62-67 vértebras, que presentan a seguinte distribución: 7 vértebras cervicals, coas 2 primeiras fusionadas e comprimidas nos adultos, 12-14 vértebras torácicas, 13-18 vértebras lumbares, 27-32 vértebras caudais. A caixa torácica está composta por 6-7 costelas torácicas e 6-7 costelas esternales.

Hábitat

A toniña está considerada como unha especie típica de augas frías, que non adoita estar presente en augas con temperaturas superiores aos 17ºc, e que se concentra en áreas onde existe unha alta dispoñibilidade de presas.

Pode facer uso de augas de diferentes profundidades, aínda que evita as augas pouco profundas (<10 m), posiblemente para evitar a existencia de turbulencias mariñas.

Debido aos seus hábitos de alimentación demersal, e á súa limitada capacidade de inmersión, a súa presenza concéntrase nas augas da plataforma continental, frecuentando baías pouco profundas, estuarios e canles de marea con profundidades inferiores ao 200 m.

Os estudos de monitorización realizados mediante telemetría, rexistraron inmersións de, polo menos, ata os 220 m de profundidade.

Distribución
As toniñas mostran unha ampla distribución nas augas subárticas e tépedas, tanto costeiras como da plataforma continental, no Hemisferio Norte.

O seu rango de distribución esténdese desde os 14 -15  N no Atlántico norte, e desde os 30  N no Pacífico N.

Non adoitan estar presente en augas con temperaturas superiores aos 17ºc . A pesar de que na península Ibérica, a temperatura da auga do mar está por encima dos valores medios propios da especie, a súa presenza nesta zona, que xunto con Mauritania e Marrocos constitúe o límites sur dentro da súa área de distribución a nivel do Atlántico oriental, está directamente relacionada co afloramento.

No hemisferio Norte, as masas de auga, do mesmo xeito que as masas de aire, tenden a virar cara á dereita ao desprazarse. Este feito fundaméntase na forza de Coriolis, que actúa na terra por ser un sistema en rotación. Por esta causa, o forzamiento ou empuxe do vento ao actuar sobre a superficie do mar, tende a arrastrar a capa superficial de auga nunha dirección, que se desvía cara á dereita respecto de a do propio vento. O transporte integrado de auga desde a superficie ata esa capa (duns 30-50 metros de profundidade), denomínase transporte de Ekman e é perpendicular á dereita e á dirección do vento. Nas plataformas continentais, o transporte de Ekman crea un déficit de auga na costa, o que dá lugar a fenómenos de afundimento ou afloramento de auga costeira, que ten importantes consecuencias físicas e biolóxicas  no ecosistema mariño.

A costa de Galicia-Portugal, e tamén o NW de África, son unhas das principais áreas de afloramento a nivel mundial.

Na costa oeste de Galicia, cando os ventos dominantes son do Norte, frecuentemente na primavera e verán, o transporte de Ekman xerado empuxa a capa de auga superficial cara a mar aberto, retirando as augas superficiais das zonas costeiras. Este fenómeno vai acompañado dunha lixeira baixada da superficie do mar cara á costa, que favorece a elevación de auga fría subsuperficial desde a plataforma (desde uns 100-150 metros de profundidade). Dentro das masas de auga oceánicas que bañan a costa galega, a capa subsuperficial componse principalmente da Eastern North Atlantic Central Water (ENACW) situada nun rango de profundidade de entre 100 e 400 metros. Debido á retirada da capa de auga superficial, a ENACW elévase cargada de nutrientes, cunha achega tres veces superior ao normal, favorecendo o carácter fértil das Rías Baixas.

Este proceso físico coñécese como afloramento costeiro, e constitúe un fenómeno de fertilización das augas costeiras, ao transportar cara á superficie e achegar á costa, augas frías e ricas en nutrientes procedentes do océano.

Galicia

Desde o ano 2003, a CEMMA leva a cabo diferentes accións de monitorización de cetáceos, tanto nas augas costeiras, principalmente nas Rías, como nas da plataforma continental de Galicia: Rede de Observación Costeira, campañas marítimas na plataforma de Galicia, campañas no Golfo de Bizkaia e campañas oceánicas. A toniña foi observada nas augas costeiras e litorais cunha frecuencia media do 5%, respecto ao número total de avistamentos. Non foi rexistrada nas augas oceánicas ao N e NW de Galicia, nin tampouco no Banco de Galicia. Entre 2011-2014 a SPVS estendeu as campañas de monitorización aérea MARPRO ata a costa suroccidental de Galicia, obtendo nestas augas un 8,2% de avistamentos da especie. En 2015, dentro do proxecto PHOCOEVAL, a CEMMA levou a cabo as primeiras campañas marítima e aérea específicas para monitorización da especie, que foron realizadas ao longo de toda a plataforma de Galicia, ata a isobata dos 200 metros. A pesar de que os avistamentos de toniña foron escasos, debido ao reducido esforzo de mostraxe, comprobouse que a especie está distribuída ao longo de toda a costa galega, sendo observada nunha proporción do 8% dos avistamentos na campaña marítima e do 4,5% na campaña aérea. Este proxecto permitiu obter os mellores resultados en canto á frecuencia de avistamento de toniñas, cunha frecuencia de 1,31 avist/h na campaña marítima e 0,98 avit/h na campaña aérea, e tamén en canto á taxa de encontro, con 0,0051 e 0,0055 avist/km na campaña marítima e na aérea, respectivamente. Tal e como se indicou anteriormente, estes resultados poñen de manifesto a importancia e a necesidade de levar a cabo campañas específicas para a monitorización da especie, contando con observadores experimentados e realizando as mostraxes con boas condicións de estado do mar.

Captura accidental

Cando falamos de captura accidental de cetáceos en artes de pesca referímonos aos animais que quedan enganchados, atrapados ou enredados nas artes de pesca utilizadas polos mariñeiros coa intención de capturar outras especies, de valor comercial. É dicir, as capturas accidentais prodúcense de maneira totalmente involuntaria por parte do sector pesqueiro, como resultado da interacción que se ten lugar entre os cetáceos e a pesca. Na maior parte dos casos, a captura accidental dun cetáceo nunha arte de pesca provócalle a morte directa por ahogamiento e asfixia. No caso de que poida chegar a ser liberado, os danos fisiolóxicos e lesións provocadas pola captura poden chegar a acabar coa súa vida nun curto período de tempo

Unha da información máis interesante que se pode chegar a obter mediante o exame e estudo dos cetáceos varados é a determinación dun diagnóstico de morte compatible con captura accidental, o que nos/nos permitirá avaliar o impacto da mortalidade por captura accidental en artes de pesca sobre a poboación. Existen evidencias de que este tipo de mortalidade é a principal ameaza directa para os pequenos cetáceos nas augas do Atlántico europeo e que, actualmente, a principal ameaza para a toniña é a mortalidade por captura accidental, principalmente en artes de enmalle. Donovan e Bjorge indican que é moi posible que as capturas accidentais de toniña en artes de pesca prodúzanse ao longo de toda a súa área de distribución, pero se rexistrou unha incidencia substancial no Golfo de Maine (1.200-2.9000 capturas/ano), Baía de Fundy (80-400 capturas/ano), costa occidental de Groenlandia (1.400 capturas/ano), Mar do Norte (4.600 capturas/ano) e Mar Céltico (1.500 capturas/ano). O programa de monitorización de capturas accidentais levado a cabo na frota danesa que faena no Mar do Norte rexistrou unha media de 5.591 toniñas capturadas anualmente durante o período 1987-2001.

Considérase que algúns dos niveis de mortalidade por captura accidental aos que está sometida a toniña en determinadas rexións resultan totalmente insostibles, e que poderían causar importantes cambios e efectos negativos na súa historia natural e distribución.

Ademais da información básica recollida directamente polas Redes de Varamentos, en diferentes documentos oficiais, a pesar de non indicar a orixe da información presentada, comunícase a existencia de mortalidade de toniñas por captura accidental en augas da península Ibérica. Mentres que noutros casos, nos documentos oficiais non indícase a existencia de capturas accidentais, non se detectan ou non se declaran, e nin tan sequera faise mención do labor levado a cabo por parte das Redes de Varamentos e da información que recompilan sobre este tipo de mortalidade.

Son moi escasos os datos de capturas de toniñas achegados aos comités científicos da IWC, como os referidos á España atlántica entre 1978-1994, onde se indica a captura accidental de tan só 14 toniñas. Para o Norte de Portugal, durante o período 1981-1994, refírense 7 toniñas capturadas accidentalmente. É posible que estes datos constitúan información procedente dos varamentoes. En 2009, preséntase información procedente da monitorización de 219 lances de pesca, indicando o rexistro de capturas referidas a 22 golfiños comúns, un golfiño non identificado e 12 toniñas.